次の朝

犬娘「……」

犬娘「ゆ、ゆうべは……おたのしみだったの……」もじもじ

勇者「は？」

犬娘「……」ちらちら

犬娘「……ね、ねごとで、『いぬむすめ！　いぬむすめ！』と、あんなにはげしく……」ぱたぱたぱた

勇者「……！」

犬娘「わ、わたしはなんかいはらまされたのだ？」ぽ

勇者「ぁ……が……！」かぁ～

魔王「……くぅ～ん……ゆうしゃ……」

勇者「う、うるさい！　は、ははははははらますってなんだ！」

勇者「俺はただ、お前が……犬娘が粗相して叱る夢を見ただけだ！　は、はらますとか……意味がわからん！」

勇者「お、お前なんかと……お前なんかと……！」

だきっ

勇者「……！」

魔王「えへへ♪」

魔王「ゆうしゃ……」

がぶ

勇者「おわっ！？　い、痛ってえええええ……！？」

魔王「むー！　むー！（いぬむすめじゃない！　いぬむすめじゃない！　なんどいったらわかるんだ！）」

―――

勇者「……」

魔王「……」

勇者「……ここもか……（ひどいな……）」

勇者「前の町は建物がギリギリの形で残ってたけど……ここまで破壊しつくされてるとは……」

勇者「魔王……！」ギリ

魔王「ゆ、ゆうしゃ、ゆうしゃ……きょうは、きょうはどこでねるのだ？」

勇者「ぶっ殺してやる！　くそ魔王！！」

魔王「……！！」びくっ

勇者「……はあ、はあ……くそ！（また誰とも会えない……！）」

魔王「……」

勇者「……今日は……今日も野宿だ……」

魔王「……わ、わたしはすきだぞのじゅく、ゆうしゃといっしょにのじゅくすきだぞ！」

勇者「……」

勇者「……（ふう……犬娘は気楽でいいよな……）」

魔王「……」しゅん

勇者「もう少し歩こう……次の町までたどり着けなくても、どのみち野宿には変わりないしね……」

魔王「う、うん……！」

勇者「……」

魔王「……」

勇者「……」てくてく

魔王「……」てくてく

魔王（ごめんなさい、ゆうしゃ……）

ごめんなさい――

――――――

――――

――

先代魔王「……寝たか？」

家来「……はい、泣き疲れたのでございましょう……今はぐっすりと寝ておられます」

先代魔王「……そうか」

家来「……あの、大王様……」

先代魔王「……何だ」

家来「……差し出がましいとは思うのですが……少し早かったのでは……ないかと」

先代魔王「……」

先代魔王「爺、お前があいつに読んで聞かせてやってた『話』では、勇者は……魔王をちゃんと倒していたのか？」

家来「……はい、申し訳ございません……」

先代魔王「いや、いい。それでいいのだ……勇者は世界を救うもの……魔王を倒すものでなくてはならん」

先代魔王「……で？　あいつはその『話』の、どの登場人物に己を投影していたのだ？」

家来「……はい、お嬢様……いえ、魔王様は……常に勇者の傍らにはべり、自ら勇者の剣と、盾になり……」

家来「……う、うぅ……そ、それはそれは楽しい冒険を……されているようでした」ぽろぽろ

先代魔王「そうか……」

家来「……」ぽろぽろ

先代魔王「……時間がないのだ、ついさっき入った報告だが……『嘆きの森』周辺の村や町が壊滅したそうだ」

家来「……！」

先代魔王「あそこは我ら魔族も住む地域……それが人間、家畜ともども、すべての生物が息絶えたと……」

先代魔王「その範囲は徐々に狭まってきておる……」

先代魔王「……夢で見た『啓示』通りだ……」

家来「では、やはり……ここ数ヶ月、世界で起きている現象は……」

先代魔王「……」こくり

家来「なぜ……このような残酷なことを……」

先代魔王 「争うからだ」

先代魔王 「我らは……人間は……争いすぎたのだ、人間など……同じ種族同士で争うとも聞く」

家来「……」

先代魔王 「時間がないのだ……『啓示』にはこう続く……」

先代魔王 「『勇者が魔王を貫くとき、全ては許されるだろう』……と」

家来「……そ、その『魔王』とは……」

先代魔王 「魔王の『系譜の儀式』は終えた、今は……あやつよ」

先代魔王 「……できれば代わってやりたいのだが……ワシには、ワシにはもう時間が……う！？　うぅ……！？」

家来「だ、大王様！！」

>>82　魔王「→先代魔王

バタン！

魔族「た、大変です！　大王様！！」

家来「ばかもの！　今、大王様は……！」

魔族「お、おじょう……魔王さまが、城をお出になられました！！」

先代魔王「！？」

家来「……な！　ば、ばかもん貴様ら！！　目付け役の魔族はどうした！！」

魔族「そ、それが全員、魔法で……魔王様の魔法で眠らされております！」

魔族「残ったものの話によれば、な、なんでも『勇者に逢いに行く』と……」

家来「……！」

先代魔王「……はぁ……はぁ……」ぜえぜえ

家来「だ、大王様！　すぐに追っ手を！　魔王様を保護しなくては！」

先代魔王「……」ぜえ、ぜえ

先代魔王「……放っておけ」

家来「……！　し、しかし……」

先代魔王「遅かれ早かれ……あやつは勇者と逢う運命、『啓示』にすがるなら……その時は早いほうがいい」

先代魔王「なに、あいつのことなら心配いらん、あいつをどうこうできる者などこの世にはおらん……勇者を除いてな……」

先代魔王「救ってもらうのだ……この世界を……我々魔族も愛してやまないこの世界を……」

先代魔王（ふふ、皮肉なものだ……敵である筈の勇者に『世界を救ってもらう』だの……）

家来「大王様……本当にそれで宜しいのでしょうか……」ぶるぶる

先代魔王「いうな」

（ワシも……魔族として、父として、心からそれを願ってはおらん、願わくば……）

『神』の慈悲を……！！

――――――

――――

――

ぱち　ぱち　ぱち　ぱち

魔王「……ん……（あれ、あったかい……）」

魔王「……ゆうしゃ？」がば

勇者「なんだ、起きちゃったか」

魔王「あ……（ちゃんといる……）」

ぱち　ぱち　ぱち　ぱち

魔王「……ずっとおきててくれたのか？」

勇者「……まあね、火を絶やしたらモンスターに狙われちゃうから」

魔王「……くぅ～ん……やさしいのだな、ゆうしゃ……」ぱたぱた

勇者「……なあ、犬娘……俺ずっと考えてたんだけど……」

魔王「？」

勇者「このまま旅を続けてても、誰にも会わない……というより会えない気がしてきたんだけど……」

魔王「……」

勇者「……どうすればいいとおもう？」

勇者「誰にも会えなきゃ、どこに何があるのかも……魔王の城でさえどこにあるのかわからない」

勇者「あてのない旅……このまま旅を続けてていいのかな……って」

ぱち　ぱち　ぼっ　ぱち

魔王「……」

魔王「……ゆうしゃは、ゆうしゃはそんなこといわない……」

魔王「わたしはしってるのだ、ゆうしゃは、ゆうしゃはどんなときもよわねをはかない」

魔王「せかいをすくう……まおうをぶっころす、このせかいのえいゆうなのだ！」

勇者「……！」

魔王「だ、だから……だからこのままたび……いっしょにたびを……つづけたい」

魔王「わ、わたしは……ずっと、ずっとゆうしゃのそばにいたい……」

魔王「きゅ、きゅ～ん……ゆうしゃ、ゆうしゃ、ずっとそばに……そばにいたいのだ」パタパタ

魔王「だから……！」

勇者「魔王ぶっ殺す！！」

魔王「……！」

勇者「……こんな感じでガンガン気持ちを高めることにするか」

魔王「……う、うん！　うん！」ぱあああ

魔王「まおうぶっころす！　……えへへ♪」

勇者「……さて、犬娘はもう寝なよ、明日はまたたくさん歩くことになりそうだからね」

勇者「……次の町まで、どれくらいかな……（そもそも無事なのか……？）」

魔王「ゆうしゃ、ゆうしゃ」くいくい

勇者「？　なんだ、さっさと寝ないと……」

がぶ

（いぬむすめっていうな！！！）

（あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛……！！！？？）

ぱち　ぱち　ぱち　ぱち

勇者（いっしょにいたい……か……）ちら

魔王「……すぅ……すぅ……」

勇者「う……」どき

勇者「……！　（ふ、不覚にも『また』ドキッとしてしまった……！）」

勇者（い、犬娘があんなこというから！　見た目は、可愛い女の子なのに！！）

魔王「……すぅ……すぅ……」

勇者「女の子と二人きりで旅か……」

勇者（何故だろう、このまま……俺もこのままでいい気がして……）

ぱち　ぼっ

勇者（！？　な、何を思ってるんだ俺は……！　さっき犬娘と気合を入れたばっかりじゃないか！）

勇者（他の旅の仲間も探して、魔王の情報を集めつつ、いろんな洞窟や森を冒険するんだ）

勇者（今の状況に浸ってる場合じゃないぞ、しっかりしろ勇者！）

勇者「……」

勇者「うん、また明日から頑張らなきゃ……」

勇者（もうすぐ明け方か……火はもつよな、俺も……少し寝よ）

勇者（おやすみ、犬娘……）なでなで

魔王「……くふぅん……すぅ……すぅ……」

勇者「……」

勇者「……」

（ゆうしゃのてのかんしょく、なでなでしてくれるてのかんしょく……）

（ゆうしゃのにおい……）

ぴく

魔王「……！」ぱちっ

魔王「……」

魔王（ま、また……う、うぅ……）

魔王「うぅうぅうう、うううう……」がるるるる

魔王（は、はやく、はやくはなれなきゃ……ゆうしゃからはなれなきゃ！）

だっ！！

魔王「……はぁっ……はぁっ……」たったったったっ

魔王「……うぅ、ううう……うー！！」がる、がるるるるる

魔王（また……まただ……もうこれはいやなのに、もういやなのに……！！）

魔王「う、うう……おっ……」

魔王「あ、あお～～～～～～～～～～～～ん！！！！」

――――――

――――

――