少女「おっはよ～！」

老人「おはようですじゃ」

剣士「ん」

少女「お、珍しくお父さんも早いじゃん。雪でも降らなきゃいいけど」

剣士「うるせえ」

少女「じゃ、さっそく朝ごはんにしよっか！」

少女「じいちゃん……決闘は今日の正午に、向こうの河原で、だっけ？」

老人「うむ、あそこなら人通りも少ないからのう」

老人「邪魔が入ることなく、雌雄を決することができるはずじゃ」

少女「じいちゃん……死んじゃダメだよ」

老人「…………」

剣士「おい、爺さんはこれから決闘するんだ」

剣士「勝負に絶対はねぇ、死ぬかもしれないに決まってんだろ」

剣士「そんなことも分からねえのか」

少女「わ、分かるけどさぁ」

剣士「だったら、いらない言葉をかけるんじゃねえよ」

少女「……ごめん」

少女（じいちゃん……勝てるかなぁ）

少女（強くなったとはいえ、やっぱり体力面では不安があるし……）

少女（相手がどのくらい強いかも分からないし……）

少女（死なせたくないよ）

少女「あのさ……」

少女「仇討ちって、なにも自分の手でやる必要はないよね？」

少女「なんたって相手は物を盗んで、人を殺して、平気な顔してる悪党だし」

少女「だから……あたしに戦わせてくれないかな？」

剣士「…………」ﾋﾟｸｯ

剣士「今さらなにいってんだっ！！！」

少女「！」ﾋﾞｸｯ

剣士「たった一ヶ月一緒に暮らしただけのお前が」

剣士「爺さんの人生に首突っ込んでんじゃねえ！」

剣士「お前は以前、俺に爺さんは自分の弟子だとタンカを切ったな」

剣士「剣術やる奴なんてのは、大抵の場合戦いってもんに身を委ねるようになる」

剣士「本能的に自分の腕を試したくなるし、名声を得れば狙われるようになるからな」

剣士「つまり弟子をとるってことは──」

剣士「ある意味では戦いとは無縁の一般人を、戦いの世界にいざなうってことだ」

剣士「まして爺さんは、最初から今日決闘するという決意を固めていた」

剣士「いざとなったら、爺さんの代わりに自分が戦えばいい」

剣士「お前はそんな生半可な気持ちで爺さんを弟子にしたってのか！？」

少女「ちがう！　ちがうけどさぁ……！」

老人「師匠、あなたのお気持ちはよく伝わりました」

老人「この老いぼれに、一ヶ月間、剣をお教え下さり本当にありがとうございます」

老人「しかし、ここからはもう、わしの仕事です」

老人「……では、行ってきますじゃ」ｻﾞｯ

剣士「ああ」

少女「じいちゃん……」

──

────

──────

剣士「……正午だな」

剣士「今から河原に向かえば、ちょうど決着する頃だろう」

剣士「行くぞ」ｻﾞｯ

少女「う、うん……」

少女（じいちゃん……）ﾄｸﾝ…

少女（じいちゃん、じいちゃん、じいちゃん……）ﾄﾞｸﾝ…

少女（じいちゃん、じいちゃん、じいちゃん、じいちゃん、じいちゃん！）ﾄﾞｸﾝﾄﾞｸﾝ…

少女（神様、どうか仇を討たせてあげて！）ﾄﾞｸﾝﾄﾞｸﾝ…

河原──

若者「はぁ、はぁ、はぁ……」

若者（た、倒した……！）

少女「じいちゃん！」ﾀﾞｯ

剣士「…………」ｻﾞｯ

若者「！」

若者（だれだ！？　この人たちは！？）

少女「じいちゃん……！」ｳﾙｯ

少女「じいちゃん！　じいちゃん！　じいちゃぁん！」ｸﾞｲｯ

少女「目、覚ましてよ！」

少女「起きてよぉっ！」ｷﾞｭｯ…

剣士「…………」

若者「あなたたちは……！？」

剣士「この爺さんと……縁があるもんだ」

若者「！」ｻﾞｯ

剣士「そう警戒しなくていい。何もしやしねえ」

剣士「仇は……討てたようだな」

若者「はい……」

少女（え！？）

剣士「もし差支えがなければ……聞かせてもらえるか？」

剣士「アンタと……この爺さんの因縁について」

若者「…………」

若者「……分かりました、お話しします」

若者「ぼくは……幼い頃妹を家に侵入してきた賊に殺されました」

若者「以来、かすかに覚えてる人相、なぜぼくは殺されなかったのか、など」

若者「わずかな手がかりを頼りに、犯人を探し続けました」

若者「同時にガムシャラに剣の修業をしました。妹の仇を討つために……」

若者「そしてようやく、犯人を特定することができました」

若者「犯人は“盗みはすれど、殺しはせず”をポリシーとする盗賊だったのです」

若者「これで、ぼくが殺されなかった理由も分かりました」

若者「しかし犯人は──すでに盗賊をやめ、大実業家となっていた」

若者「その上、大勢の恵まれない人を救う……慈善事業のカリスマとなっていた」

若者「妹を殺した人間が……平然と人助けをしている」

若者「複雑な心境でしたが……ぼくはどうしても彼を許すことができなかった」

若者「かといって……大勢の人々に慕われる彼に、もはや手の出しようはありません」

若者「ぼくは復讐を諦めてかけていた」

若者「──そんな時でした」

若者「彼から……手紙が来たんです。果たし合いをしよう、と」

若者「もちろん罠だと思いました」

若者「正々堂々の一騎打ちなどありえない」

若者「おそらくは、自分の犯した唯一の殺しを知っているぼくを抹殺するためだと」

若者「でも、ぼくはこれが罠だろうとなんだろうと、どうでもよかった」

若者「妹を殺した犯人に、自分の憎しみの一端でもぶつけたい」

若者「そう思い……果たし合いに応じたんです」

剣士「……で、勝利した、というわけか」

剣士「その傷を見るに、なかなか手こずったようだな」

若者「はい……かなりの使い手だったと聞いていましたが、年老いた今もここまでとは……」

剣士（爺さん……）

…

……

………

老人「話とは、なんですかな？」

剣士「今は敬語じゃなくていい、そっちのが話しやすい」

剣士「アンタの師匠は俺ではなく、娘だしな」

老人「…………」

剣士「爺さん、アンタ死ぬ気だな？」

老人「……いつから気づいておった？」

剣士「最初からだ」

剣士「ああこの爺さんは死のうとしてる、って直感した」

剣士「さらに入門の理由を聞いた時、その直感はおそらく正しいと分かった」

剣士「盗賊について話すアンタは、犯人への憎悪というより」

剣士「むしろ自分の行いに悔いているような話し方だった」

剣士「んで、娘に妹のことを聞かれて、言葉に詰まったのを見て確信した」

剣士「爺さん、アンタは死んだ妹のことなんか全く知らない」

剣士「アンタこそが盗賊だ、と」

老人「……口が悪いだけの男ではないと思っとったが、さすがじゃのう」

老人「さすがは師匠の父親じゃ」

剣士「……で、アンタが娘と修業してる最中、色々調べさせてもらった」

剣士「妹の仇討ちのため、剣の修業をし、犯人を探していた若者のことも」

剣士「カリスマ実業家が突然引退し、行方をくらましたことも裏付けが取れた」

剣士「アンタがウチに入門した理由は──」

剣士「仇討ちのため力をつけた若者に、相応しい実力を身につけたかったからだな？」

老人「そのとおりじゃ」

老人「わしは盗賊をやってた頃、ある家に盗みに入った」

老人「その時、あの若者と妹に見つかってしもうたのじゃ」

老人「わしは若者の妹を突き飛ばし、逃げ、しばらくしてその子が死んだことを知った」

老人「盗みはすれど殺しはしない、という身勝手な矜持が崩壊した瞬間じゃった」

老人「その後、わしは罪を償うため……いや、自分の心を軽くするため」

老人「盗賊をやめて商売を行い、その金で慈善事業に熱中したが」

老人「いつまでたっても胸が晴れることはなかった」

老人「じゃがそんな時、妹の仇を探しているという若者のウワサを聞き──」

老人「わしはやっと、自分の罪を償う方法を見つけられた気がした」

老人「そして調査の末、彼こそがわしが殺した女の子の兄だと確信し」

老人「密かに果たし状を送ったのじゃ」

老人「しかし、復讐に身を捧げてきた若者を迎え討つには──」

老人「わしのせいで、人生を狂わされた若者の宿敵を務めるには──」

老人「わしはあまりにも弱くなりすぎておった」

老人「試しにそこらのチンピラに喧嘩を売ってみたら、まったく勝負にならんほどにな」

老人「だから……その時わしを助けてくれたおぬしの娘さんに……」

老人「弟子入りしたいと頼んだんじゃ」

老人「わしは……おぬしら父子を自分の過去の清算に利用しようとしたんじゃ……」

老人「すまん……！」

剣士「……気にすんな、爺さん」

老人「そして、今になって分かったことがある」

老人「……おぬしの心遣いには感謝せねばならん」

剣士「？」

老人「おぬしがわしをまったく指導しなかったのは」

老人「おぬしから直接教わってしまえば、わしは流派の正式な門下となる」

老人「そうなれば……わしが若者に討たれた時、おぬしは流派の長として」

老人「“流派の敵”である若者を殺さねばいけなくなる……」

老人「だからわしを、娘さんに任せたんじゃろう？」

剣士「……深読みしすぎだ、爺さん」

剣士「剣には殺し殺されがつきもの、親しい人間が死ぬことだって日常茶飯事」

剣士「バカ娘の教育に、死にたがってるアンタは格好の教材になると思っただけだよ」

剣士「自分が剣を教えた人間の死、なんてなかなか味わえるもんじゃないからな」

老人「ま、そういうことにしておくかのう」

老人「ところでこれはわしの勘じゃが、もうおぬしの妻は──」

剣士「…………」

剣士「俺の弟子に殺され、弟子は俺が殺した」

老人「！」

剣士「師匠（おれ）は寛大だから、と妻に関係を迫った弟子が、拒絶され妻を斬った」

剣士「上下関係をきっちりつけず、弟子になめられた俺のミスだった」

剣士「娘の中じゃ……今でも二人は駆け落ち中だ」

老人「……そうじゃったか」

老人「さてと、これは一ヶ月剣を習った代金じゃわい」ｼﾞｬﾗ…

老人「ぜひとも娘さん……いや師匠に伝えてくれ。楽しかった、ありがとう、と」

剣士「ああ、伝えておくよ。安心して死んでこい」

………

……

少女「じいちゃん……！」ｸﾞｼｭｯ

若者「…………」

若者「ぼくは……間違っていたんでしょうか」

剣士「さあな」

剣士「仇討ちをして心の底から気分が晴れたって奴も知ってるし」

剣士「気分が晴れるどころか、罪悪感にさいなまれて自殺した奴も知ってる」

剣士「仇討ちをしなきゃならなくなった理由が、そもそも自分にあるっていう──」

剣士「大バカ野郎も知ってる」

剣士「この爺さんがアンタの妹を殺したのは紛れもない事実だ」

剣士「それは爺さんが慈善事業で何万人救おうが、消えることはねえ」

剣士「そして、この爺さんが死んで悲しむ人間がいるってのもまた事実だ」

剣士「間違いかそうでないかは──」

剣士「自分で決めな」

若者「は、はい……」

若者「君……」

少女「え？」ｸﾞｼｭｯ

若者「幸い、ぼくが死んで恨みを持つような人間はいない」

若者「もし君が望むなら、この場でぼくを──」

少女「ううん」ｺﾞｼｺﾞｼ

少女「だって……じいちゃん、こんなに満足そうに眠ってるんだもん」ｸﾞｽｯ

少女「じいちゃんは……やりきったんだよ……」

少女「だから……もうこの話はここで終わり」

少女「それよりあたしは……じいちゃんをちゃんと弔ってあげたい……」ｸﾞｼｭｯ

剣士「──だ、そうだ」

剣士「行きな。この爺さんのことは、後はやっておく」

若者「はい……」

ザッ　ザッ　ザッ……

剣士「ほれ」ｼﾞｬﾗｯ

剣士「お前の剣士としての──初めての報酬だ」

少女「受け取れないよ……じいちゃん、負けちゃったんだし……」ﾋｯｸ

剣士「あの爺さんはお前との日々を“楽しかった、ありがとう”っていってた」

剣士「その代金だと思え」

少女（じいちゃん……！）

少女「分かった……だったら受け取るよ」

少女「あたし、このお金で……じいちゃんに……立派なお墓作ってあげなきゃ……」

剣士「ああ、それがいい」

おわり