勇者「魔王なんだろう、お前は？」

魔王「そうだ。それがどうしたというのだ？」

勇者「なら、部下の気持ちも少しは考えてやれよ」

魔王「部下の気持ち、だと？」

勇者「俺のせいでお前が忙しくなったのは、すまないと思っている」

魔王「全くだ」

勇者「だが、それと部下に心配を掛けるのは別の話じゃないのか？」

魔王「……」

勇者「俺が言えた義理じゃないのはわかっているが、少しは骸骨達の気持ちも酌んでやれ」

魔王「……ふん」

骸骨「さぁさぁ、食事の準備が出来ましたよ」

勇者「うん、美味しそうじゃないか」

魔王「まさか……この僕が勇者に説教をされるとはな」

勇者「説教とかそんな堅苦しいもんじゃない。ただ……」

魔王「『ただ……』何だ？」

勇者「心から心配してくれる人がいるという事は、かけがえのないものだって事だよ」

魔王「何だ、それは？　お前にだって一人や二人位いるだろう、勇者なんだから」

勇者「『勇者』としての俺を心配する人はいても、『俺自身』となるとどうだろうな？」

魔王「……どういう事だ？」

勇者「俺の家族は魔物に襲われて死んでいる」

魔王「そうか……すまない」

勇者「お前が謝る事じゃない。それに俺もお前の父親を殺している」

魔王「そうだな……」

勇者「そうそう、昨日の仕事だが引き受ける事にした」

魔王「本当か！？」

勇者「ここまできて嘘をついてどうなる？」

魔王「そうか。訴状が届いてる村は直轄地だからな。何とかしてやりたいと思っていたのだ」

勇者「お前の話を簡単に信用するのもどうかと思ったが……」

魔王「ふむ」

勇者「状況を判断して、お前が嘘をついているとは思えないからな」

魔王「当たり前だ。お前に嘘をつく暇など僕にはない」

勇者「それで、訴状が届く前の村の状況を教えて欲しい」

魔王「状況か……異種族同士が役割分担をし共同生活を送る、ごく平和な村だったはずだ」

勇者「役割分担？」

魔王「細かな作業に長けた妖精族が耕作を担当し、運動能力に長けた獣族が狩りと村の守りを担当している」

勇者「これまでに大きな揉め事はなかったのか？」

魔王「僕が把握している限りでは聞いた事がないな」

勇者「それが現在は水場を巡って両種族が争っている、と」

魔王「そういう事だ」

勇者「では、食事が済み次第、早速村に向かおう」

魔王「そうしてもらえると助かる」

勇者「村までの地図、それと馬を用意してもらえないか？」

魔王「わかった。おい？」

骸骨「はっ……」

魔王「勇者殿の旅の準備を。それと例のあれを」

骸骨「承知致しました」

勇者「……例のあれ？」

魔王「流石にその格好で魔界をうろつくと、目立って仕方ないだろうと思ってな」

勇者「目立つか？」

魔王「あぁ、魔界では白を基調とした格好は好まれないからな。悪い意味で目立つ」

骸骨「……お持ちいたしました」

勇者「これは？」

魔王「魔王親衛隊の装束だ」

魔王「サーコートゆえ、これなら今の装備でも身に纏（まと）う事が出来よう」

勇者「本当に、これを着なければならんのか？」

魔王「変に目立つよりはいいだろう？　それに身分の証明にもなる」

勇者「勇者の俺が魔王親衛隊などと……仲間が見たら気でも狂ったのかと思うだろうな」

魔王「ほう……」

勇者「何だ？」

魔王「思いの外似合うではないか」

骸骨「はい。よくお似合いです、勇者殿」

勇者「……冗談はよせ」

魔王「勇者の実力なら親衛隊長も夢ではないぞ？」

骸骨「左様でございます」

勇者「……本気で言ってるのか、お前ら？」

魔王「まぁ、勇者業を廃業したい思ったら考えてくれ」

勇者「……その時になったら考えさせてもらう」

骸骨「その時が楽しみです」

勇者「おい……」

骸骨「何でございましょう？」

勇者「本当に、こいつに乗らなきゃならんのか？」

骸骨「徒歩で行かれるには、流石に距離がありますゆえ。魔王様のお心遣いです」

勇者（姿形は馬のようだが、全身に鱗、おまけに頭には山羊の角まで生えている……）

骸骨「この子は気性も良く、乗り手の指示に素直に従います」

勇者「そうか……姿形はかなりのじゃじゃ馬に見える」

骸骨「普通の馬より体力もあって、多少の無理な行軍にも耐えられましょう」

勇者「よーしよしよし……うん、確かに気性は良さそうだな」

骸骨「この子も勇者殿を気に入ったようですね」

勇者「では、行ってくるか」

骸骨「ほぉ……そうしてらっしゃると、本当に親衛隊のようです」

勇者「……頼むからやめてくれ」

骸骨「その真紅のマントなど、幾多の返り血を浴びたようで……」

勇者「すまない、そこは否定出来ない」

骸骨「では、くれぐれも宜しくお願い致します」ﾍﾟｺﾘ

勇者「どこまで出来るか、今の時点では何とも言えないけどな」

骸骨「魔王様の代官が来たというだけで、村の皆の気持ちも違ってきましょう」

勇者「俺は新たな魔王親衛隊の一員で代官として派遣された、これでいいんだな？」

骸骨「はい。くれぐれも勇者という事がバレないようにお願いします」

勇者「バレたら大変な騒ぎになるだろうな」

骸骨「そうなった場合、勇者殿が魔王様の名前を騙ったいう事で処理しますゆえ」

勇者「……酷い扱いだ」

骸骨「冗談でございますよ」

勇者「あんたは表情がないから、本気か冗談かわからん」

骸骨「……道中お気をつけて」

勇者「魔王の世話は大変だろうが、あんたも頑張れよ」

骸骨「それはこの一命を賭しております」

勇者「では、行ってくる！」

～翌日　妖精・獣族の村近郊にて～

勇者「ふう。お前が頑張ってくれたお陰で、思いの外早く村に着きそうだな」

勇者「地図によると、もう間もなくのはずだが……」

？？「止まれっ！」

勇者（……何だ？）

？？「貴様、何者だ。何処から来た！」

勇者（……こいつがら獣族か？）

獣族Ａ「フシュッ！！　黙ってないで何とか言ったらどうだ！」

勇者「俺のこの格好を見てわからないのか？」

獣族Ｂ「何？」

獣族Ｃ「お、おい……あの胸の紋章はまさか……」

勇者「お前達の訴状を受け、魔王様の命により参った！　誰か話のわかる者はいないのか！」

獣族Ａ「ま、魔王様の！？　も、申し訳ございません！」

獣族Ｂ「こ、これは大変失礼を……」

獣族Ｃ「知らぬ事とはいえ……お許しください！」

勇者「頭を上げてくれ。そのままでは話し辛くてかなわん」

獣族Ａ「は、ははっ……」

勇者「それで、話のわかる者はこの中にはいないのか？」

獣族Ｂ「なぁ……」

獣族Ａ「い、いや……俺は……」

勇者（困ったな……これじゃあ話が進みそうにない）

勇者（しかし、これが獣族か……人間に動物の耳がついてるだけに見える……）

勇者（ふむ……尻尾もついているようだし、仕草も動物っぽいといえば……）

獣族Ｃ「あ、あの……」

勇者「うん、どうした？」

獣族Ｃ「はい。村までおいで頂ければ、我らの若君が説明出来るかと……」

勇者「若君？」

獣族Ｃ「はい。訴状を上申したのは若君で……」

勇者「そうか。では、案内してくれるか？」

獣族Ｃ「は、はいっ！」

～～村中心部にて～～

獣族Ｃ「代官殿、あちらが我らの族長の家です」

勇者「……随分と大きな家だな」

獣族Ｂ「はい、若君もあそこにおいでです」

勇者（……幾ら族長の家とはいえ、造りが少し立派過ぎないか？）

勇者（他の家が簡易な造りなだけに、余計にそれが目に付くな……）

勇者「族長殿がいるのに、若君が訴状を書いたとはどういう事だ？」

獣族Ｃ「実は、族長は病で臥せっております。そこで若君が族長に代わって……」

勇者「族長殿は病気なのか……こんな時に大変じゃないか」

獣族Ｂ「はぁ……それも今回の事と関係がありまして……」

勇者「族長殿の病気が？」

獣族Ｃ「はい。それについても若君から、話をお聞き頂ければわかると思います」

勇者「そうなのか？」

獣族Ｃ「はい」

勇者「それにしても、随分としっかりしているのだな、若君という人物は」

獣族Ａ「それは勿論です！　若君さえいらっしゃれば、我々も安泰で……」

獣族Ｂ「おい！　不謹慎だぞ！」

獣族Ａ「あっ！？　……す、すまん」

獣族Ｃ「幾ら若君が立派なお方とはいえ、族長の容態と若君のお気持ちを考えろ」

獣族Ａ「うぐぅ……」

勇者（……若君という人物は、彼らの中でも相当信頼されているようだな）

勇者「……族長殿の容態は相当悪いのか？」

獣族Ｃ「そうですね……病の原因もよくわからずじまいで……」

獣族Ａ「それもこれも、全て妖精族の連中のせいだ！」

勇者「妖精族のせい？」

獣族Ｂ「お前は少し黙っていろ！」

獣族Ａ「ぐるぅ……」

勇者（ふむ。族長は病気で臥せっており、原因は不明）

勇者（獣族Ａが『妖精族のせい』と言ったが、これは確証のない事だろう）

勇者（それとも、そう判断するだけの理由があるのか？）

勇者（そして、現在は若君と呼ばれる獣族が、族長に代わり部族をまとめている）

勇者（若君というからには、族長の息子か何かだろうか？）

獣族Ａ「若君！　いらっしゃいますか！」ﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝ

？？「騒がしいぞ。何事だ？」

勇者（あれ？　この声……）

獣族Ｃ「魔王様の代官殿が参られました。詳しい話を聞きたいとの事です」

？？「なに！？　代官殿が参られたのか」ｶﾞﾁｬｯ

勇者（……こ、こいつが若君？）

？？「おぉ！？　その紋章は間違いなく魔王様のもの！」

勇者（若君というから、男だとばかり思っていたが……）

獣族娘「遠路はるばるよく参られました。ささッ、中にお入り下さい」

勇者（まさか女だったとは……）

～族長の家にて～

勇者「では、妖精族の作った農作物を食べている者を中心として、原因不明の病に倒れたと？」

獣族娘「その通りだ」

勇者「本当に農作物が原因なのか？　流行病という事は？」

獣族娘「それなら我々も病になるはず。だが、看病をしている者に病が移る様子はない」

勇者「今、元気な者達は、妖精族が作った農作物を食べなかったのか？」

族長娘「……ある程度の個人差はあるようだ。それに若い者は肉を中心に食べるからな」

勇者「なるほど……」

勇者（獣族Ａが『妖精族のせい』と言っていたのは、これが理由か）

勇者（しかし、これだけでは妖精族のせいとは断定出来ないぞ……）

勇者「……族長にはお会い出来るか？」

獣族娘「会うのは問題ない。ただ……」

勇者「ただ……どうした？」

獣族娘「いや、会っていただければわかるだろう。こちらに来てくれ」

獣族娘「……父上は倒れてから、ほとんどの時間をこうして眠られている」

勇者（この顔色……ひどいな）

獣族娘「どうしてもと言うなら起こしてもいいが、意識が朦朧として話もロクに……」

勇者「いや、それには及ばない」

獣族娘「……そうか」

勇者「少し族長の容態を診させてもらいたい。すまないが外してもらえないだろうか？」

獣族娘「……代官殿は医術の心得もあるのか？」

勇者「かじった程度だが……各地を回っている関係で多少な」

獣族娘「そうか、それなら是非お願いしたい。何かあれば声を掛けてくれ」

勇者（……とは言ったものの）

勇者（俺の知っている医術など、たかだか知れている）

勇者（大抵は僧侶がなんとかしてくれたからな……）

勇者（くそ……僧侶がここにいてくれたら）

勇者（……熱はない、な。呼吸は……多少荒いか？）

勇者（何よりもこの顔色……どす黒くなっているじゃないか）

勇者（病気というより、毒物の症状に見えなくもないが……）

勇者（……試してみるか？）