勇者「通常なら徒歩で三日はかかる行程だ。幾ら速度を落としているとはいえ、疲れていないか？」

獣族娘「お気遣いありがとうございます。ですが、我らは体力には自信がありますゆえ」

勇者「そうか。もうすぐ城に着くから頑張ってくれ」

獣族娘「はいっ！」

勇者（……城に着いたら、獣族娘達の事を魔王にどう説明したものか）

勇者（ややこしい事にならなければいいんだが……）

勇者（そういえば、妖精族の長は俺の事を何か察していたのか、何度か何か言いたそうにしていたな）

勇者（別れ際にも何か言いたそうにしていたが、俺が目で制すると何も言わずに頭を下げた）

勇者（魔物とはいえ、やはりああいう慎み深い女性が……）

獣族娘「代官殿、城が見えて参りましたぞ！」

～～魔王城にて～～

勇者「お前達はここで待っていてくれ」

獣族娘「はい」

…………

勇者「おーい骸骨ーどこにいるんだー？」

骸骨「おかえりなさいませ。随分と早いお帰りでしたね。村の方は如何でした？」

勇者「あぁ、まぁ無事に片づいたかな」

骸骨「さようですか。それは上々にございます」

勇者「それで村での事を魔王に説明したいんだが、ちょっと困った事があってな……」

骸骨「お連れの方々ですか？」

勇者「何だ知っていたのか！？」

骸骨「この城に掛けられた探知魔法がございますので、勇者殿にお連れがいらっしゃる事は」

勇者「城にそんな仕掛けがあるのか？」

骸骨「……詳しい事は申せませんが、この城に近づく者がいればわかるようになっております」

勇者「……それじゃあ、最初にここに来た時も、俺が来たってはわかってたんじゃないのか？」

骸骨「……魔王様はご存知だったと思いますが、私には何も仰られませんでした」

勇者「どういう事だ？」

骸骨「さぁ？　こればかりは魔王様にお尋ねしなければ……私には何とも申せません」

勇者「……」

骸骨「その魔王様が勇者殿をお待ちになられています。お連れの方々もご一緒にと」

勇者「あいつらも一緒に？」

骸骨「はい。そのように仰せつかっております。それと……」

勇者「まだ何かあるのか？」

骸骨「以前お会いした執務室ではなく、玉座の間に来るようにとの事です」

勇者「玉座の間だと？」

骸骨「勇者殿はご存知の場所ではありませんか？」

勇者「……俺達と先代の魔王が戦った場所。そうだな？」

骸骨「その通りです。では確かにお伝えしました」ｽｯ

勇者（……どういうつもりだ、魔王？）

～～魔王城　玉座の間入口にて～～

獣族娘「まさか、本当に魔王様にお目どおりが叶うとはな」

獣族Ａ「駄目だ……緊張で心臓が止まりそうだ……」

獣族Ｂ「わ、我らはどうすればよいのでしょうか、代官殿？」

獣族Ｃ「う、うろたえるな、情けない」

勇者「お前達、少し落ち着け。誰も取って食いやしないんだから」

獣族娘「代官殿の仰る通りだ。我らは何一つやましい事などないのだからな」

勇者（……ふぅ、獣族娘は大丈夫そうだが、他の連中は完全に舞い上がっているな）

勇者（しかし、こうしてこの扉の前に立つと、半年前の戦いの事を思い出すな）

勇者（まさか……戦いになるなんて事はないだろうが……）

勇者（……考えても仕方ない）

勇者「おい、お前達。入るぞ？」

獣族娘「お願いします」

獣族ＡＢＣ「「「お、お願いしますっ！」」」

―――ガチャッ……ギィィィィ

～～魔王城　玉座の間にて～～

骸骨「皆の者よく参った。前へ」

勇者（骸骨の奴……わざわざ先回りしてここに来ていたのか）

獣族Ａ「ほ、骨だ……」

獣族Ｂ「ま、前へって言われたって……」

獣族Ｃ「ど、どうします？」

獣族娘「……代官殿？」

勇者「……余計な事を言わずに、俺の後ろについて来い」

勇者（玉座に魔王の姿がない……どういう事だ）

骸骨「そこで止まり、控えるがよい」

獣族Ａ「ひ、控えろって？？」

勇者「膝まづいて待てという事だ」

獣族Ｂ「そ、そうか……」

獣族Ｃ「す、凄い……この絨毯足が埋まるぞ？」

獣族娘「お前達ときたら……」

―――１０分経過―――

獣族Ａ「な、なぁ……？」

獣族Ｂ「な、何だ？」

獣族Ａ「俺達、いつまで待てばいいんだ？」

獣族Ｃ「だ、代官殿？」

獣族娘「お前達、少しは静かに待てないのか」

勇者（こいつらじゃないが、いつまで待たせるつもりだ？）

勇者（骸骨の奴もじっと突っ立ったままだし……）

魔王「……おぉ、もう来ておったか」

勇者（……やっと、お出ましか）

魔王「何を畏（かしこ）まっている。さぁ面（おもて）をあげよ」

獣族Ａ「えっ！？」

獣族Ｂ「あ、あれが……」

獣族Ｃ「……魔王、様？」

獣族娘「こ、子供……？」

魔王「よく参ったな。僕が第７２代の魔王だ……って何を呆けている？」

獣族娘「あ、あの……」

骸骨「許しもなく魔王様に直接口を訊こうなど、無礼であるぞ！」

獣族娘「は、ははっ！　申し訳ありません！」

魔王「良い良い、彼らは僕の民だ」

骸骨「はっ……」

魔王「お前達、言いたい事があるなら、何なりと申せ」

獣族娘「はっ……し、しかし……」

魔王「……時間がもったいない。僕が申せと言っているのだぞ？」

獣族娘「わ、私は近郊村の獣族族長の娘にございます」

魔王「おぉ、お前が族長の娘か、久しいな。此度（こたび）は対応が遅れてすまなかったな」

獣族娘「そ、そんな……勿体無いお言葉です」

勇者（……久しい？　どういう事だ？）

勇者（獣族娘は、場の空気に飲まれて気づいていないみたいだが……）

勇者（まるで、獣族娘の事を知っているような口ぶりじゃないか）

魔王「して、族長は息災か？」

獣族娘「は、はい」

魔王「そうか息災であるか。お前も父親は大事にしろよ」

獣族娘「あ、あの……」

魔王「なんだ？」

獣族「ま、魔王様は父をご存知なのですか？」

魔王「……そうか。お前が憶えておらぬのも無理はないか」

獣族娘「え、えっと……」

魔王「父さま……先代の魔王に随行して、僕がお前の村に行ったのは、お前がまだ赤ん坊の頃だからな」

獣族娘「は？」

魔王「……何か、おかしな事を言ったか？」

獣族娘「し、失礼ですが、魔王様はお幾つなのでしょう？」

勇者（いい質問だ。それは俺も疑問に思っていた）

魔王「僕の歳？　確か今年で１１３歳だが……それがどうかしたか？」

勇者「ひゃくじゅうさんさい！？」

魔王「突然大きな声を出すな。驚くではないか」

勇者「す、すまん。いや、しかし……」

魔王「しかし何だ？」

勇者「いや、まさか俺より年上とは思ってなかったから……」

魔王「一体幾つだと思っていたのだ？」

勇者「じゅ、１０歳ぐらいかと……」

魔王「馬鹿め、僕は魔族だぞ。お前達と一緒にするな」

勇者「そ、そうか……」

魔王「まあいい。して勇者よ。首尾はどうであった？」

勇者「おいっ！！！」

骸骨「ま、魔王様……勇者である事は内緒のはずでは？」

獣族Ａ「ゆ、勇者？」

獣族Ｂ「どういう事だ？」

獣族Ｃ「さ、さぁ？」

獣族娘「だ、代官殿……」

勇者「ま、待て。こ、これはだな……」

獣族娘「やはり、そうでしたか……」

勇者「なっ？　落ち着いて話を聞け？」

獣族娘「やはり、代官殿は伝説にある魔界の勇者だったのですね！！」

勇者「……はい？」

獣族娘「我らを癒した術といい、父上も敵わぬ武といい、只者ではないと思っておりました！」

勇者「い、いや……」

獣族娘「何より、魔王様の命により、我らの村を救ってくださったのがその証拠！」

勇者「ちょ、ちょっと待て……」

獣族娘「数々の無礼、重ね重ねお詫びいたします！」

勇者「な、何を言って……」

魔王「獣族娘よ。お前が言う通り、この者は伝説にある魔界の勇者だ」

勇者「ど、どういうつもりだ、魔王！」

魔王「現在の魔界の現状を憂いて、僕の手助けをしてもらっておる」ﾆﾔﾘ

勇者「は、はめられた……」

～～翌日　魔王城にて～～

魔王「それでは、お前達はこの城に残るというのだな？」

獣族娘「はっ、私の忠義は魔王様と勇者殿に捧げております」

魔王「頼もしい言葉ではないか。なぁ、勇者よ？」

勇者「……お前、最初から企んでたな？」

魔王「何の事だ？　企むなどと勇者の言葉とは思えんな」

勇者「……ふん」

魔王「まあいい。お前には手伝ってもらいたい事がまだ山ほどあるからな」

勇者「まだ俺に何かやらせるつもりか！」

獣族娘「ご安心ください。私も微力ながら勇者殿のお手伝いをさせていただきます」

魔王「聞いたか勇者よ？　健気な娘ではないか」

勇者「うるさい！」

獣族娘「や、やはり私などが一緒では、ご迷惑なのですね……」

勇者「い、いや、あんたに言ったんじゃなくて……」

獣族娘「では！」

勇者「……もう勝手にしてくれ」

骸骨「うんうん。微笑ましい光景ですね、魔王様」

魔王「ふん。馬鹿騒ぎも程々にして欲しいな」

勇者「お前が言うな！」

魔王「僕と勇者の利害は一致しているはずだ。そうだな？」

勇者「くっ、それはそうだが……」

魔王「それに、僕には勇者の力が必要なんだ」

勇者「……急にしおらしくなるなよ」

魔王「悔しいが、今の僕の力だけでは、な」

勇者「わかったよ。但し、道を外れるような真似は困るぞ？」

魔王「これからも宜しく頼むぞ勇者よ」

勇者「あぁ、こちらこそ」

おわり