―――王国　広場

司令「むっ！？」

副官「竜の様子が･･････」

司令「胴体より発していた光が、収まっていく･･････」

副官「もしや、竜騎士が！？」

司令「･･････」

その時、上空に一陣の風と共に銀騎士が現れ、広場に着地する。

銀騎士「状況は！？」

技師「銀騎士！？」

司令「･･････竜騎士は？」

銀騎士「･･････倒しました。　もう、あの人が罪を犯す事はないでしょう」

司令「そうか。　よかった。　本当に」

副官「よくやってくれた、銀騎士」

司令「辛い役目を、よくぞ果たしてくれた」

司令「感謝するぞ、銀騎士」

銀騎士「･･････ありがとう、ございます」

銀騎士「･･････で、火竜は？　封印作業はどうなっていますか？」

技師「あんまり、よくないな。　少し前までは、結構やばかった」

司令「火竜に魔力を消費させることは何とか出来たが、封印するには未だ至っていない」

副官「一般兵からの魔力供給も、すでに限界だ」

技師「･･････あ、ああ。　確かに中々、キツかった」

司令「しかし、後少しというところまでは来ている。　海上に出ていた兵達も、間もなくここに集い始めるだろう。　そこで、魔力の吸収を再度行い、ラストスパートをかける」

銀騎士「では･･････」

副官「ギリギリといったところだが、勝算はある。　これも、君たちが頑張ってくれたおかげだ」

技師「はは･･････。　そう言ってもらえると」

銀騎士「うん、頑張った甲斐があるね」

司令「本当にありがとう。　君たちの活躍は、後世まで語り継がれることだろう」

技師「い、いや、そこまでしなくても」

司令「ふっ。　私がそうしなくても、周りが放っておかないさ」

技師「まいったな･･････」

緊張の連続だった空気が少しだけ穏やかになり、疲れた表情の中に皆笑顔が生まれた。

銀騎士「･･････ん？」

技師「どうした？」

銀騎士「いや、あれ･･････」

と、その時。

氷塊に包まれた火竜に、銀騎士が先ほど見た金色の粉雪が入り込んでいった。

銀騎士「ま、まさか･･････」

銀騎士が驚愕の表情で氷塊を睨みつけると同時に、火竜の体から光が漏れ始める。

司令「な、何が起こっている！？」

銀騎士「･･････先輩の心臓に入っていた精神達か」

副官「何！？」

銀騎士「恐らく、先輩にとり憑いていた精神達が、火竜に入り込んだんです」

銀騎士「精神力とは魔力に最も近く、相互関係にあるエネルギーでもあると、先輩は言っていましたし、間違いないかと」

技師「ちょ、ちょっと、皆･･････」

技師の指差す先、火竜を凍らせている氷塊が、みるみるうちに溶け出していく。

司令「魔力として火竜に乗り移った、というわけか･･････っ」

副官「なんという･･････」

技師「や、やばいんじゃないっすか･･････？」

銀騎士「･･････っ」

司令「･･････退避は、もう間に合わないだろう」

技師「･･････え！？」

司令「魔法部隊の行っている封印作業を直ちに中断。　魔力をこれ以上消耗させるな」

副官「司令･･････」

司令「うむ、魔法部隊は、非戦闘員を退避させるため、転送魔法の準備を」

司令「現時刻をもって、作戦を中断。　首都を放棄する」

銀騎士「その転送魔法、全員分間に合うんですか？」

司令「･･････恐らく、いや、現存する魔力量では無理だろう」

司令「だが、事ここに至ってはこれ以外に方法がない。　最後の最後で、詰めを誤った、私の責任だ」

銀騎士「そんな、あなたの責任じゃ･･････」

副官「今できることは、それしかない･･････」

技師「そんな、マジかよ。　ここまで来て、こんなのありかよ･･････っ！！」

銀騎士「（っく、僕の鎧に備え付けられた風竜の心臓さえ使えれば･･････）」

銀騎士「（けど、僕にしか風竜の心臓は反応しない以上、どうにも･･････っ）」

技師「あ、そ、そうだ！！　転送魔法、転送魔法でなんとかならないんすか！？　ほら、これだけの魔法の使い手がいるんだから、こっから遥か彼方に転送させてしまうとか！！」

副官「それが出来るものなら、はじめからやっているさ」

司令「火竜の魔力が高すぎて、転送魔法の術がうまく発揮しないんだ。　これは封印魔法と同じだ。　除外される条件としては、対象者が術を受け入れる事なのだが」

銀騎士「今の火竜には･･････無理か･･････」

銀騎士「･･････」

銀騎士「暴走までの、タイムリミットは･･････？」

司令「このまま何も処置を施さなければ･･････二十分。　いや、十五分といったところか」

銀騎士「･･････なぁ、技師」

技師「何だ？」

銀騎士「グライダーを飛ばす時に使ったワイヤーを巻き上げる装置、あれ･･････ワイヤーだけ直ぐに取り外しとか出来る？」

技師「お、おう？　まぁ、出来るには出来るが･･････」

銀騎士「ちょっと一緒に来てくれ」

―――工房

技師「お前正気かよ！！　何の為にワイヤーを使うかと思ったら、そんな事を･･････っ」

銀騎士「けど、これしかもう方法はないだろう」

銀騎士「火竜を氷塊ごとワイヤーで縛って、ハリボテで運ぶ」

銀騎士「これが、今僕たちに出来る最善の方法じゃないか」

技師「かもしれねぇけど！！　けど、けどよ･･････！！」

銀騎士「･･････僕は、よかったと思ってるよ」

技師「な、何がだよ･･････っ」

銀騎士「まだ、僕には出来ることがあるんだ」

銀騎士「諦めるには、まだ早いんだ」

技師「･･････っ」

銀騎士「それにさ」

銀騎士はまるで、それが何でもない事かの様に笑った。

銀騎士「皆を守るために覚悟を決めるなんて、騎士冥利に尽きるじゃないか」

技師「銀騎士･･････」

銀騎士「ありがとう、技師。　お前のおかげで、皆を守る事が出来る」

銀騎士「･･････皆がいたから、この国を救うことができるんだ」

技師「･･････っ」

銀騎士「･･････急ごう。　時間がない」

―――王国　広場

副官「言われた通り、氷塊に包まれた火竜と、銀騎士が使っていた乗り物をワイヤーで繋いだぞ」

銀騎士「ありがとうございます」

司令「･･････本当に、いいのか？」

銀騎士「はい。　今、この国を救うための、最善最良の方法です」

技師「このハリボテは、銀騎士が搭乗した時だけ、風の魔法を利用した飛行が可能です。　火竜をワイヤーで繋いだとしても、巡行速度にそれほど変化はないでしょう。　ほとんど意に介さず、高速で飛行出来るはずです」

銀騎士「本当に、凄いじゃじゃ馬だったよ、こいつは」

技師「言っただろう、お前にしか乗りこなせないってな」

銀騎士「はは、そうだったな･･････」

司令が銀騎士に歩み寄り、両肩を叩く。

司令「我々は、君を誇りに思う」

司令「君こそ、救国の英雄だ」

銀騎士はその言葉に、笑顔で答えた。

そして、銀騎士がハリボテの機体に向かって跳躍し、その背に乗る。

鎧に組み込まれた風竜の心臓から魔力が伝達され、両翼から風が放出し始めた。

銀騎士「･･････行きます。　遠方の無人地を選ぶつもりですが、念のため、衝撃には備えていてください」

司令「わかった。　皆に伝えよう」

銀騎士「風竜の力もどこまで通用するかわかりませんが、僕が壁となって、少しでも威力を抑えられるかもしれません。　試してみます」

司令「･･････分かった」

技師「銀騎士」

銀騎士「ん？」

技師「マスターの酒場で、祝杯を用意して待ってるぜ」

銀騎士「ああ。　薬師のパイも用意しておいてくれよ」

技師「任しとけ。　だから、絶対に、帰ってこいよ！！」

銀騎士「･･････ありがとう。　技師」

銀騎士「･･････飛べ！！」

銀騎士を乗せた白銀の竜は、一度大きく羽ばたいた後両翼から猛烈な風が噴出し、氷塊に包まれた火竜を繋いだまま、その重さをものともせず、瞬く間に大空へと飛び立っていった。

司令「ありがとう、白銀の竜騎士よ」

―――深淵の洞窟

銀騎士が向かったのは、以前風竜と出会った洞窟だった。

暴走した魔力が少しでも押さえられるように、最深部へと･･････。

そして、飛行中にも融解していた氷が殆ど溶け、ワイヤーから解放した頃には、すでに氷の一片も火竜には残っていなかった。

銀騎士「ありがとう、ハリボテ。　外に出ていろ」

白銀の竜はワイヤーを切り離し、ゆっくりと羽ばたきながら洞窟の外へと飛んでいく。

銀騎士「ここなら、周囲に人もいない。　町や村も存在しない」

火竜「そうだな。　間違いない」

銀騎士「！？」

振り返ったその先には、鋭い眼光で銀騎士と相対する火竜がいた。

火竜「この一帯には、人の気配は全く無い。　その判断は間違ってはいない」

銀騎士「火竜･･････」

火竜「白銀の騎士よ･･････」

銀騎士「はい」

火竜「感謝するぞ」

銀騎士「感謝･･････ですか」

火竜「我が主は、己の意思ではどうにもならぬ状況に置かれ、手の打ちようがなかった」

火竜「あのままでは、いずれ大河の如き意思の流れに自我ごと押し流され、完全に他の精神達と同化し、己を消失するところであった･･････」

火竜「だが、そんな主を貴公が救ってくれたのだからな」

銀騎士「あなたに入り込んだ精神達の影響は、大丈夫なんですか？　操られたりは･･････」

火竜「我は竜だ。　人間の精神が多少入り込んだところで、何も感じない」

銀騎士「そう、ですか」

火竜「しかし･･････」

銀騎士「しかし？」

火竜「我が心臓は王国に到達した時点で限界を超え、いつ崩壊してもおかしくなかった。　魔力として心臓に入り込んできた以上、もはや、私の意思では暴走を止めることは出来ない。　本来なら我が心臓に入り込むなどありえないのだが･･････これも、人の執念か」

銀騎士「では、今は精神達に操られているわけではなく、あなたの意思がしっかりと反映されているのですね」

火竜「もちろんだ。　ただ、それが契約者となった主を介した時だけは別だ」

火竜「契約を結んだ主の意思が、我ら竜を動かす。　その思いが強ければ強いほど、行動に力が加わる。　それは、我が意思とは無関係なのだ」

火竜「多くの精神達に意思を奪われていた際の主命も、主の精神が含まれていたが故に、抗う事は叶わなかった･･････」

火竜「そして、あの日も･･････」

火竜は三年前、遠方の地で起こった出来事を思い出す。

火竜「我は何よりも主を守ろうとした。　しかし、主は副官という男を救ってくれと我に命じた」

火竜「あの時の主命ほど、辛いものはなかった･･････」

銀騎士「火竜･･････」

火竜「白銀の騎士よ、我に宿った多くの精神達は、この火竜が連れて行こう。　こやつらには既に自我と呼べるものはないが、常世にいるよりは、心安まるであろう」

銀騎士「ありがとうございます」

銀騎士「（彼らも被害者なんだ･･････。　そうする事が、きっと彼らを救うことになるのだと、今だけは信じたい）」

火竜「礼などいらぬ。　此度の騒動に、貴公を巻き込んでしまっているのは、我々だからな」

銀騎士「望んで役目を申し出たのです。　あなたが、気にすることではありませんよ」

火竜「そうか･･････」

火竜「･･････白銀の騎士よ」

銀騎士「はい」

火竜「暴走する心臓の魔力を押さえ込もうとしているのならやめておけ。　ほとんど、焼け石に水だ」

銀騎士「そう、ですか･･････」

火竜「だが、風竜の心臓に蓄えられた魔力を全て、己の身の防御に転換すれば、もしかしたら生き延びられるかもしれない」

火竜「決して、諦め、る、な･･････」

その言葉を最後に、火竜の体がガクンと脈動した。

恐らく、暴走一歩手前。

どれほどの爆発規模か、想像も出来ない。

吹き飛ぶのはこの洞窟で済むのか、それとも周囲一帯か、この島ごとか･･････。

銀騎士「（どのみち、爆心地にいる自分はただでは済まないだろう）」

いかにこの鎧が最高の技術で作られ、風竜の守りが働いて自分を守護していたとしても、どれほど守られるものか･･････。

銀騎士「でも･･････それでも･･････っ」

銀騎士「最後の最後まで、諦めることはしない！！」

銀騎士の装備する白銀の鎧から膨大な量の風が放出され、形成される魔力と風の障壁が前面に展開する。

風竜の心臓は銀騎士の精神に呼応するように一段と輝く。

火竜の体が膨大な光量を放った。

その瞬間。

銀騎士の視界が真っ白に染まる。

僅かにそよぐ風が頬を撫でた気がした刹那、五感の全てが消失した。

前後左右上下の方向的感覚もなくなり、思考する意思すら、閃光の彼方に消えていった。

稲光の奔る音が轟き、空は再び昼夜逆転するほどの明かりに包まれ、天空の雲を突き抜ける光の柱が現れた。

その光景を見て、何が起こったのかを悟る者達や。

三年前と同じく、何事かと空を仰ぎみる者達。

そして、一人の騎士が、国を救った事に感謝し、涙する者がいた。

その日、王国は再び歴史を生んだ。

一人の英雄によって王国は救われたのだ。

僕は、生きているのか･･････。

手足の感覚が朧ろげだ。

何も聞こえないどころか、視界に至っては、１センチ先にあるものすら把握できない。

まるで･･････。

“心だけになったかのようだ”。

血を流しすぎたのか･･････それとも･･････。

･･････そこにいるのは、ハリボテか？

迎えに来てくれたのか？

ありがとう。

―――さぁ、帰ろう。

皆の待つ、僕らの国に･･････。

白銀の竜は大きく羽ばたき、日の出を迎えた大空を舞う。

その白銀の体は、世界中のどんな生き物よりも生命力に溢れ、太陽を照り返し、光り輝いていた。