団長「……おい」

団長「おい！　しっかりしろ！！　おい！！」

傭兵Ａ／Ｂ「兄貴！！」

僧侶「あ……」

団長「起きろ！　おい！」

僧侶「……」

僧侶は　ザオリクを　となえた！

しかし　副長は　いきかえらなかった……　▼

僧侶は　ザオリクを　となえた！

僧侶は　ザオリクを　となえた！

団長「もうやめろ！！」　ﾄﾞﾝｯ

僧侶「うわっ」

団長「何が『怖がらなくていい』だ！　ウチでこいつほど勇敢な奴はいなかったんだぞ！」

団長「こいつほど、必死に頑張ってた奴ぁいなかったのに、最期にドロ塗りやがって！」

僧侶「違います。僕はただ」

傭兵Ａ／Ｂ「兄貴……ううっ……」

団長「くそっ、こんなガキじゃなくてちゃんとした神父が間に合っていれば……」

僧侶「……ごめんなさい……」

主人「こ、このガキの魂胆が分かったぜ！！」

僧侶「！？」

団長「な、なんだ？」

主人「僧侶を装って、適当なまじないで助けるフリして」

主人「アンタらから小銭せびろうってハラだぜ！　そうに違いねえ！」

僧侶「えっ。違います。僕はそんな」

主人「だってこいつぁ追放者なんだぜ！　人を騙すくらい平気でやるに決まってる！」

団長「何だとテメエ……その帽子どかしてみやがれ！」

バッ

僧侶「あっ」

傭兵Ａ「こ、こりゃ王都の紋章」

傭兵Ｂ「間違いねえ！　これと同じのを見たことあるぜ！」

僧侶「あの。でも僕、本当に僧侶で」

団長「死んだ仲間をダシに、乞食まがいのことをやりやがって……許せねえっ！！」

僧侶「違います、違います――」

――――――――――――――――――――

【東の村＞宿屋】

勇者「みんな、おはよう」

賢者「おはようございます」

戦士「雨は止んでいるな」

勇者「うん。明け方で薄暗いけど、晴れてるみたい」

商人「……いよいよですな」

勇者「みんな、荷物の準備はできてる？」

勇者「……そう。じゃあ、また雨にならないうちに急ごう」

【村長の家】

村長「――皆様、準備はできているようですな」

勇者「村長さん、おはようございます。一人で家の前で待っててくれたの？」

村長「なに、この程度は村の長として当然のこと」

村長「着いて来なされ。すぐにほこらまでご案内しましょう――」

【東の村＞ほこら】

村長「――着きましたぞ」

勇者「ここが例のほこら……」

戦士「ふむ。確かに、王都の紋章が刻まれているな」

賢者「……しかし妙ですね。通常この手のほこらは、信奉、慰霊などの目的で設けられますが」

賢者「ここには、そのいずれの方向性も見当たらない。空の台座があるだけです」

商人「見てくだされ、良く見ると天上が吹き抜けになっておりますぞ！　とんだ不良物件ですな！」

勇者「村長さん、ここは一体」

村長「はい。魔王城へ向かう橋の端でございます」

勇者「はしのはし？」

村長「はい。そこに、そう、台座がございます」

村長「言うまでもなく、その窪みにオーブを捧げれば、魔王城への橋が架かるはずです」

賢者「架かる『はず』、ですか」

戦士「試したことはないということか。そもそも、本当に橋など架かるのか？」

村長「伝説では架かります。海をまたぎ、天空を駆け抜ける、七色の架け橋が……」

勇者「魔王の城まではかなり離れてるけど……本当にそうならすごいね」

賢者「これだけの距離を繋ぐのでしたら、完全に呪文の枠を超えていますね」

商人「ふうむ、虹の橋……確かに、古い書物にもあったような……」

戦士「ふん、魔王の元へ辿り行けるなら何でもいい。先を急ぐぞ」

村長「では、オーブを」

勇者「うん」

勇者は　オーブを　台座にささげた！

オーブから　まばゆいひかりが　はなたれた！　▼

勇者「うわっ！」

村長「……時は満ちた。まもなく朝日が上る。さぁ、オーブよ」

村長「今こそ魔の城へのしるべを示せ――！」

オーブは　七色に　かがやいた――！　▼

勇／戦／商／賢　「！！」

商人「は、橋だ！　橋がかかった！　上に伸びておりますぞ！」

戦士「こ、これが……魔王の城へ続く道……」

勇者「！　村長！」

村長『大丈夫です。オーブに魔力を注いでいるだけです』

賢者「魔力？　やはりオーブだけでは作動しない仕掛けだったのですね」

村長『その通り。ここで魔力を供給するものがいなければ、橋は架けられませぬ』

勇者「村長さんって一体……」

村長『……この虹を通して、しばらく会話ができます。後ほどお話し致しましょう』

村長『さぁ、橋をお渡りくだされ』

戦士「うむ」

商人「おっほ、すごい。不思議な感触ですな！」

賢者「さ、参りましょう勇者様」

勇者「う、うん」

【虹の橋】

――

商人「うひょーどこまで登っていくのやら！　もう眼下に海が広がっておりますぞ！」

戦士「【渓谷】のときのように柵はないのだ、あまりはしゃぐな」

賢者「いま私の足元にある橋が、伝説……今まさに、伝説を踏みしめているというのか……」

勇者「村長さん、村長さん聞こえる？」

村長『はい。聞こえております』

商人「おお！　何やら声が響きましたぞ！」

戦士「ふむ。魔力を持たない我々でも聞こえるな」

賢者「……オーブやほこらの力があるとはいえ、これだけの魔力を扱えるとは……」

勇者「ねえ村長さん。村長さんの正体って、結局何者なの？」

戦士「おい勇者よ、仮にも魔王との決戦前だぞ。下らない雑談をするのは――」

勇者「ごめん、ちょっと気になっちゃって」

勇者「だってこんなに凄いこと、どうして一番最初に会ったとき隠してたの？」

村長『……それは……』

村長『しがない身の上話になりますが……順を追ってお話ししましょう』

村長『私は元「追放者」です。その昔、王都で近衛級の魔法使いを務めておりました』

勇者「えっ？」

戦士「な、なんだと？　しかし、額にその印が付いてなかったではないか」

村長『はい。北の国王により酌量が認められ、のちに印を取り除いて頂いたのです』

商人「い、一体何をやらかしたのですかな？」

村長『魔王軍と内通していたという罪に問われたのです』

村長『私は若気の至りで、国の機密を外部に漏らしてしまったことがあります』

村長『それが原因の一つとなり、魔王軍に狙い撃ちをされ、ある中隊を全滅させてしまいました』

戦士「ふむ……確かにそんな話は聞いたことがある」

村長『私はすぐに国王の元へ――当時は先代でしたが――自らの過ちを申し出ました』

賢者「それで追放罪になったと」

村長『はい。【東の村】に追放されて間もなく、先刻の事件が私だけの非ではなかったことが判明し』

村長『罪は軽減され、王都に戻る許可を得たのですが……』

村長『私は負い目が拭いきれず、帰郷を拒みました』

村長『そこで先代の国王が、極秘裏に別の命を与えてくださったのです』

村長『「ならば彼の村にて、オーブのほこらを守護せよ。来るその時、橋を架けよ」と』

村長『先の事件で、過失を名乗り出たのは私一人だけでした』

村長『きっと先代国王はその律儀な形を汲んで、私に大命を託したのでしょう』

勇者「そうだったんだ……」

戦士「待て。何が律儀だ。ならばなぜ最初に出会ったとき、その大命を果たさなかった」

戦士「最初からオーブが必要だと話していれば、この旅の目的の半分は、早い段階で消化できた」

商人「そうですぞ！　まったく非効率な！」

村長『申し訳ございません……私は最初に勇者様にお目通りした際、全てを話すつもりでした』

村長『が……』

賢者「……恐れていたのですね。村が魔王軍に襲われることを」

勇者「えっ？」

村長『はい……。むかし王都で起きた出来事は、私の軽はずみな情報漏洩が発端でした』

村長『いざ勇者様方にお伝えしようとした段で、そのことが頭を過ぎり……』

勇者「……なるほど。それで、村を守る方を選んだんですね」

村長『元より私は病床に伏せておりましたが、勇者様が去った直後、容態は悪化しました』

村長『一気に高熱が出、呼吸は苦しくなり、布団から起き上がれないほどに』

村長『今から思えば笑い話ですが、私はあのとき「死」を覚悟したものです』

勇者「い、今は？　何ともないの？」

村長『はい。妻を始めとした、村の多くの者たちが介抱してくれたおかげです』

村長『私は死よりも、「使命」を果たしそびれることを恐れておりました』

村長『しかし今……私の身体は快方を極め、こうして無事に来るべき日に使命を果たせている』

村長『勇者様たちがこの瞬間に橋を渡れるのも、すべて村の者達の功でもあるのです』

村長『異郷の生まれである私の命を救ってくれた、村人たちの……』

勇者「優しい人たちに恵まれたんですね」

村長『勇者様……私はあの村を守るためならば、この老いた魔力尽きようとも構いませぬ』

村長『どうか魔王を倒し、村を……この世の人々を救ってくだされ……』

村長『なにとぞ、なにとぞお願い申し上げまする……』

戦士「ふん、聞くに値せん懇願よ。このいよいよという段階で何をいまさら」

勇者「もう、戦士さんは素直じゃないなぁ。大丈夫だよ村長さん、ボクたちに任せて！」

――

商人「……だいぶ城に近付いてきましたな。なんという禍々しい空気」

賢者「空模様も怪しくなってきましたが……この薄暗さは天候によるものではありませんね」

戦士「魔の地へと踏み入るときは近いな」

勇者「村長さん、『虹の橋』が薄くなってきたけど、大丈夫？」

村長『距離が遠く――さすがに、限界が――何とか城までは――』

戦士「おい、さっぱり聞き取れんぞ！」

賢者「限界が近付いていますが、何とか城までは届かせるそうです」

商人「そ、そんな！　ちゃんと送り届けてもらわねば困りますぞ！！」

勇者「もう城は目の前だけど……この橋の行き着く先は……」

賢者「ええ、魔王城の中腹あたり……あのテラスになりそうですね」

勇者「この橋、さっきより薄くなってる……万が一のことがあっちゃあ大変だね」

勇者「よし、みんな急ごう！」

勇者たちは　かけだした！　▼

村長『――ご武運を――――』――

――――――――――――――――――――

【南の港町】

僧侶「ハァ……ハァ……」

僧侶（何とか逃げられた）

僧侶（……）

僧侶（あの副長さんの御霊に、安らかな冥福あらんことを……）

僧侶（……）

＊「あの棒持った小僧はどこ行った？」

僧侶「！」

＊「くそ。今度見つけたらタダじゃおかねえ」

僧侶「……」

僧侶（……行ったかな）ﾎｯ

僧侶（ああ）

僧侶（この町にも居づらくなっちゃったな）

＊「ハイハイ、異国行きの船、まもなく出港するよぉ！」

僧侶「ん？」

＊「チケットは２００ゴールド！　無くなったら終わりの早いもん勝ちだよ！」

＊「異国行きの船、片道２００ゴールド！　さぁさぁ、もうすぐ碇が上がるよぉ！」

僧侶「異国……」

僧侶（僕の全財産は２９０ゴールド。あのチケット、買えちゃうな）

僧侶（そっか。他の国なら、もう帽子を深く被らなくても済むかもしれない）

僧侶（僕の居場所も、探しやすいかもしれない）

＊「はい売ったァ！　あと２枚、２枚っきりだよぉ！！」

僧侶（これはきっと、チャンスなんだ）

僧侶（あのチケットを買って、船に乗れば……）

＊「はい２００ゴールド確かに！　あと１枚だよぉ！」

僧侶（船に乗れば……）